儿童在很大程度上避免了严重的COVID-19新冠病毒感染症状，因为他们具有强烈的初始“先天”免疫反应，可以迅速击败病毒。现在，由加文医学研究所的科学家领导的研究人员发现了这对免疫系统可能意味着什么。科学家发现，与成年人不同，儿童的免疫系统不记得病毒，也不适应，因此当他们下次接触冠状病毒SARS-CoV-2时，他们的身体仍然将其视为一种新的威胁。
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“孩子们首先为摆脱病毒而付出的代价是，他们没有机会发展"适应性"记忆来保护他们第二次接触病毒，”主要作者Tri Phan教授说，他是活体显微镜和基因表达（IMAGE）实验室的负责人，也是Garvan精确免疫学项目的联合负责人。
“因为儿童没有接触过很多病毒，他们的免疫系统仍然"幼稚"。而且由于它们不发育记忆T细胞，因此当它们再次感染时，它们有生病的风险。随着年龄的增长，每次新的感染发作，他们的T细胞都有变得“疲惫”和无效的风险，就像老年人的T细胞一样。这就是为什么我们认为为儿童接种疫苗很重要，“他说。
免疫系统有两种模式。先天免疫系统是第一道防线，包括阻止病毒进入的皮肤和粘膜表面等物理屏障。它还由产生化学物质的细胞组成，这些化学物质向其他细胞发出信号并抵御病毒。先天免疫系统不区分一种病毒或另一种病毒。
第二道防线包括适应性免疫系统的B细胞和T细胞。这些细胞具有特定的受体，可以识别和区分病毒的不同部分，并产生快速反应以中和或限制它。
研究人员发现，婴儿从免疫系统的白板开始，其中幼稚T细胞的比例要高得多。随着它们从童年进入成年期并接触到更多的病毒，幼稚的T细胞被记忆T细胞所取代，记忆T细胞被锁定以对以前见过的病毒做出反应。
“随着时间的推移，当你感染时，你的免疫系统变得更加"受过教育"，让你做出更快的免疫反应，与以前感染你的病毒紧密匹配，”副教授菲利普布里顿说，儿科传染病医生在韦斯特米德，临床负责人在这项研究中。“儿童的免疫系统从主要依赖先天系统转变为需要适应性系统作为备份，因为他们长大了，无法迅速清除病毒。
在这项发表在《临床免疫学》杂志上的新研究中，潘教授、布里顿副教授及其同事深入研究了一小群儿童及其家庭接触者的T细胞和细胞免疫反应，这些儿童及其家庭接触者对冠状病毒（SARS-CoV-2）感染有轻微症状或没有症状。
研究人员对白细胞样本进行了测序，以分析急性感染时和一个月后儿童和成人的T细胞。
因为他们研究了被感染的家庭家庭接触者，研究人员可以控制遗传或环境影响对免疫反应的影响。
他们发现，儿童有许多不同的幼稚T细胞来对抗冠状病毒SARS-CoV-2，并且在康复后对病毒的记忆性T细胞反应不佳，而成年人的幼稚T细胞很少，但在康复后记忆T细胞反应良好。
有趣的是，研究结果指出了为什么老年人会对冠状病毒SARS-CoV-2产生一种免疫过度反应。
潘教授说：“当成年人第一次感染冠状病毒SARS-CoV-2时，他们的记忆T细胞只能识别他们以前见过的东西，就像冠状病毒中与普通感冒冠状病毒共享的熟悉部分一样。
“这可能会将免疫系统锁定在并非冠状病毒SARS-CoV-2特有的错误反应中。它为病毒提供了一个逃逸和繁殖的机会，随着免疫系统试图解决问题，引起更严重的症状。
