日本奈良诚华幼儿园的孩子们在举行砸年糕大会。吉川睦 摄
在世界上许多国家，因为圣诞节与新年(中国称元旦)邻近，而圣诞节又是一年当中最盛大的节日，因此，新年的氛围就被冲淡了。再加上大部分幼儿园圣诞节前后都放假，新年时，孩子们也都在家里，所以很难有集体性的迎新年活动。但在日本的幼儿园里，新年来临前，仍然有浓浓的年味儿。
在日本，新年为阳历1月1日。日本也把1月称为“正月”。为迎接正月，不但大人们会举行许多传统活动，如砸年糕、做正月料理(日本在新年时吃的用含有吉祥意义的食材做的食膳)、去寺庙或者神社祈福、在家门口摆放门松迎神灵……幼儿园也会在新年来临前，通过举办类似的传统活动，让孩子们在愉悦中体验传统文化，加深对优秀传统的认识，辞旧迎新。
在日本幼儿园各式各样的传统迎新年活动中，最常见的要数“砸年糕”了，其形式类似于我国南方地区常见的打糍粑活动。年糕，在日本被赋予了吉祥的意义，自古以来都是喜庆的日子里必不可少的食物。新年不吃年糕，就好像中国北方，过年不吃饺子一样。
庆祝新年时，家家户户都要准备好年糕，先供奉在岁神前，然后在正月里再取回吃掉，取意新的一年无病无灾。另外，煮好的年糕黏性很强，怎么拉都拉不断，也象征着长寿。通常，亲戚朋友或者住在附近的邻居们，新年前后会聚在一起举行砸年糕活动。一个人举起木杵，高高地砸下去，另一个人趁着木杵举起时，赶快往年糕上抹一点水，防止粘连，两人之间的配合必须默契。砸好的年糕，大家再一起吃掉。通过一起参与，加深了亲人之间的感情交流。
每年12月，在新年来临前，幼儿园也都会为孩子们举办一次砸年糕活动。孩子们先通过图片或者老师的示范动作，学习怎么砸年糕，然后再在老师的帮助下，手持木杵，与同伴配合，体验砸年糕的乐趣。最后，砸好的软软的糯米年糕，会被端上桌，成为小朋友们的午餐美味。通过品尝自己砸的年糕，孩子们会更加懂得珍惜食物，也会通过这种方式，深刻体验并爱上传统文化与传统美食。
伴随时代的发展，日本许多正月的传统文化，包括传统的饮食习惯或者传统游戏都在慢慢式微。比如，以前理所当然的砸年糕活动，现在也日渐减少，许多家庭也只买现成的砸好的年糕，从而，一大家子亲戚朋友一起相聚、一起参与的机会也就减少了。再者，只有年轻夫妻加上孩子的家庭模式在日本越来越普遍，没有老人在日常生活当中的言传身教，也加速了传统文化的流失。
因此，幼儿园在年底通过模拟体验传统新年活动，可以更好地帮助儿童加深对传统文化的理解与认知。新年过后，孩子们再次回到幼儿园时，老师也会询问他们，新年里有没有吃正月料理，或者让大家描述一下自家年糕汤的味道。孩子们在集体分享中，也加深了对传统文化的理解与体会。
除了举办砸年糕活动，有的幼儿园还会在年龄比较大的大班儿童中开展“给父母写贺年卡”活动。年末之际，向过去一年给予自己照顾的同事朋友寄上一张贺年卡，写上一句感谢的话，也是日本过年的传统活动之一。而大班的儿童，正好到了开始对文字感兴趣的年龄。利用这一方式，一方面可以开启儿童对文字的兴趣，另一方面也可以借此机会，让儿童了解和亲近日本的传统文化。更重要的是，新年第一天，父母在邮箱中发现孩子写给自己的明信片时，那种激动的心情，对于亲子关系也是一种很好的润滑剂。这也可以算作是幼儿园感恩教育的一种体现。日本的幼儿园，不要求孩子很早就学会掌握多少文字，而是重视教授孩子与他人的相处之道，如友好、善待、感恩等。
在日本，幼儿教育在儿童对传统文化的理解与传承上，起着培养基础的作用。临近新年时，结合儿童的认知能力及年龄特点，开展简单而朴素的活动，从而推动“理解本国的传统与文化”教育的开展，这就是日本幼儿园新年活动的主要意义。
